話說從前：當鋪的歷史(一)－當舖金融

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對現代人來說，銀行是極其重要的行業。不用說企業，就是普通人，在生活中也是離不開銀行的。

具有存款、貸款、匯兌、儲蓄及信用中介功能的現代銀行誕生於歐洲，是隨著資本主義一起出現的。銀行拉丁文Banca的原意為長凳，代指早期意大利的貨幣貨幣兌換商。世界上最早的銀行是1580年成立的威尼斯銀行，隨後西歐成為現代銀行的發源地。工業革命之後，銀行隨著歐洲的殖民擴張遍佈全世界，成為現代商業文化的典型象徵。

就中國而言，「銀行」在古代是指經營金銀等貴重金屬及其製品的店舖，有時也叫「金銀行」，屬於「三十六行」之一。比如南宋時期的建康（今南京）城內，不僅有紗市、鹽市、牛馬市，也有花行、雞行和銀行，甚至還出現了「銀行」一條街，類似現在的專業市場。

銀行作為存貸款的商業金融機構，在中國古代一般叫做「票號」或「錢莊」，其服務對像以大客戶和官府為主。對一般普通民眾而言，可提供日常性的存款與貸款服務的銀行其實是典當行。與銀行的歷史相比，典當行的歷史要久遠得多；在中國相當長的時期內，典當行一直扮演著「銀行」的角色，或者可以說，典當行就是中國古人的銀行。